ด้วยประวัติศาสตร์ที่สั่งสมมานานกว่า 4 ทศวรรษ เส้นทางอันเป็นเอกลักษณ์ของปักกิ่งมาราธอน (Beijing Marathon) ซึ่งทอดยาวจากจัตุรัสเทียนอันเหมินไปยังอุทยานโอลิมปิก ได้กลายเป็นจุดดึงดูดสำคัญสำหรับนักวิ่งจากทั่วโลก โดยการแข่งขันวิ่งมาราธอนประจำปี 2568 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา มีนักวิ่งเข้าร่วมชิงชัยอย่างคึกคักกว่า 30,000 คน

สวี หมิงไค (Xu Mingkai) วัย 32 ปี ซึ่งวิ่งจบปักกิ่งมาราธอนเป็นครั้งที่สี่ และทุบสถิติส่วนตัวที่ดีที่สุด 2 ชั่วโมง 31 นาที กล่าวว่า "จัตุรัสเทียนอันเหมินถือเป็นใจกลางเมืองหลวงของจีน การได้เริ่มต้นวิ่งจากจัตุรัสแห่งนี้ ทำให้รู้สึกภูมิใจและมีความหมายมากจริง ๆ"

ปักกิ่งมาราธอนครั้งแรกเมื่อปี 2524 นั้นก็เริ่มต้นจากจัตุรัสเทียนอันเหมินเช่นเดียวกัน แม้การแข่งขันในครั้งนั้นจะมีเพียงนักวิ่งอาชีพเข้าร่วมเพียง 86 คน แต่ก็ถูกยกให้เป็นหลักชัยสำคัญในกระบวนการ ปฏิรูปและเปิดประเทศของจีน

สำหรับการแข่งขันเมื่อปีที่แล้ว ปักกิ่งมาราธอนสร้างปรากฏการณ์มีผู้ลงทะเบียนเข้าร่วมสูงถึง 182,949 คน จาก 43 ประเทศและเขตปกครอง แม้จะจำกัดจำนวนผู้เข้าร่วมไว้ที่เพียง 30,000 คนเท่านั้น แม้โควตาการเข้าร่วมในปีนี้จะมีการขยายเพิ่มเป็น 32,000 คนแล้วก็ตาม แต่ก็ยังคงตอบรับความต้องการของบรรดาผู้รักการวิ่งได้ไม่ทั่วถึง

ส่วนฟาง ฉี (Fang Qi) วัย 36 ปี และจาง ป๋อ (Zhang Bo) วัย 39 ปี ผู้เป็นสามี ได้ร่วมวิ่งปักกิ่งมาราธอนด้วยกันเป็นครั้งแรก โดยคุณฟาง กล่าวว่า "การวิ่งกลายเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตคู่เราค่ะ เราบรรลุเป้าหมายไปทีละขั้น จากการวิ่งเพียงไม่กี่กิโลเมตร จนก้าวสู่ฮาล์ฟมาราธอน และวันนี้คือปักกิ่งมาราธอน เราอยากสร้างแบบอย่างให้ลูกเห็นว่า การรักษาสุขภาพและมีวินัยเป็นวิถีชีวิตที่ควรทำ"

ด้านคุณจางสำทับว่า "อุทยานป่าโอลิมปิกปักกิ่ง คือ 'สนามฝึกซ้อม' ของเราเลยครับ สภาพแวดล้อมที่สบาย ๆ ทำให้เราวิ่งได้อย่างผ่อนคลาย และเราก็ได้มิตรภาพใหม่ ๆ มากมายที่นั่นด้วย"

ในปี 2567 กรุงปักกิ่งได้เปิดสวนสาธารณะเพิ่มอีก 35 แห่ง ทำให้ปัจจุบันมีสวนสาธารณะรวมทั้งสิ้น 1,100 แห่ง โดยสวนหลายแห่งได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ ในหมู่นักวิ่ง อาทิ สวนหอสักการะฟ้าเทียนถาน สวนอวี้หยวนถาน และอุทยานป่าโอลิมปิกปักกิ่ง

หวัง หลิน (Wang Lin) สมาชิกกลุ่มคนชอบวิ่งในเขตฟางซานของกรุงปักกิ่ง กล่าวว่า "อดีตนักกีฬาและนักวิ่งรุ่นเก๋าหลายท่านได้ช่วยแบ่งปันประสบการณ์อันทรงคุณค่า และเคล็ดลับเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้กับนักวิ่งหน้าใหม่ในกลุ่มของเรา ช่วยให้พวกเขาฝึกซ้อมได้อย่างถูกสุขลักษณะและเป็นไปตาม หลักวิทยาศาสตร์ นอกจากนี้ เรายังเดินสายร่วมการแข่งขันมาราธอนทั่วประเทศเพื่อให้กำลังใจซึ่งกันและกันด้วย"

ข้อมูลจากสมาคมกรีฑาแห่งประเทศจีนระบุว่า ในปี 2567 นั้นมีการจัดการแข่งขันวิ่งบนท้องถนนทั่วประเทศรวม 749 รายการ ซึ่งดึงดูดนักวิ่งเข้าร่วมได้มากกว่า 7 ล้านคน

ขณะเดียวกัน ปักกิ่งมาราธอนประจำปีนี้ได้สร้างสถิติครั้งใหม่ โดยมีนักวิ่งที่สามารถเข้าเส้นชัยภายในเวลา 3 ชั่วโมง ได้ถึง 4,700 คน เพิ่มขึ้นจากปีที่แล้วที่มีจำนวน 3,004 คน

หลิว หลงเยี่ยน (Liu Longyan) นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจากมหาวิทยาลัยพลศึกษาและกีฬานครหลวง (Capital University of Physical Education and Sports) ซึ่งทำหน้าที่เป็นอาสาสมัครประจำงานปักกิ่งมาราธอน กล่าวว่า "นักวิ่งมาราธอนมักจะสร้างแรงบันดาลใจให้เรามีความมุ่งมั่นในชีวิตอยู่เสมอ บรรยากาศของการวิ่งและวัฒนธรรมกีฬาได้แผ่ขยายไปทั่วทั้งรั้วมหาวิทยาลัยและในตัวเมืองแล้ว"

หวัง หลิง (Wang Ling) ผู้อำนวยการศูนย์บริหารการแข่งขันกีฬาและการแลกเปลี่ยนระหว่างประเทศกรุงปักกิ่ง กล่าวว่า "ขณะที่นักวิ่งวิ่งผ่านลานสเก็ตแห่งชาติ (National Speed Skating Oval) หรือที่รู้จักกันว่า 'ริ้วน้ำแข็ง'' ซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขันโอลิมปิกฤดูหนาวปี 2565 และเข้าเส้นชัยระหว่างสนามกีฬาแห่งชาติ 'รังนก' กับศูนย์กีฬาทางน้ำแห่งชาติ 'ลูกบาศก์น้ำ' พวกเขาก็ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งในเรื่องราวของมหานครเจ้าภาพโอลิมปิก 2 สมัยด้วยเช่นกัน"

ทั้งนี้ กรุงปักกิ่งเตรียมเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลก ครั้งที่ 21 ในปี 2570 ซึ่งจะเป็นการกลับมาจัดอีกครั้งในรอบ 12 ปี หลังจากที่เคยเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันครั้งที่ 15 มาแล้ว

ด้านหยู ชิงเฟิง (Yu Qingfeng) ผู้อำนวยการสำนักกีฬากรุงปักกิ่ง ให้ความเห็นว่า "การจัดงานปักกิ่งมาราธอนสะท้อนให้เห็นความสนใจของสาธารณชนในการวิ่งและความคึกคักทันสมัยของเมืองหลวงได้อย่างชัดเจน โดยเรามุ่งมั่นที่จะยกระดับการจัดการแข่งขันวิ่งบนท้องถนน ตลอดจนกิจกรรมกรีฑาในปักกิ่ง เพื่อรักษาเกียรติภูมิของการเป็นเมืองเจ้าภาพโอลิมปิก 2 สมัย"